San Dámaso, Papa

Piloto prudentísimo de la nave de Pedro, que en sus diecinueve años de pontificado desarrolla, con excepcional dinamismo, una actuación vigorosa y compleja, por cuya virtud se afirman la conciencia y la influencia del Primado romano en toda la Iglesia y más allá del Imperio. Su Sede aparece ante el Mundo como el centro vivo de unión de todas las Iglesias, y en Occidente y Oriente se aceptan sus decisiones. — Fiesta: 11 de diciembre.

En el siglo IV la cultura romana ha penetrado tanto en nuestra Península Ibérica, que ésta ya es capaz de entregar a su madre Roma tres personajes de primera magnitud: Dámaso, el Pontífice culto e intelectual, amante de los tesoros cristianos y fiel defensor de los derechos de la Sede de Pedro; Teodosio, el último que imperó sobre todos los vastos territorios conquistados y civilizados por el genio político de Roma; y el inmortal Prudencio, primer poeta cristiano, cantor sublime de las persecuciones y martirios de nuestros antepasados en la fe cristiana.

Aunque de familia hispana, Dámaso nació seguramente en Roma el año 305. Su padre había ocupado algunos cargos de importancia en la comunidad cristiana y llegó a ser sacerdote; su hermana Irene se entregó a Jesucristo bajo el velo de las vírgenes.

Dámaso se formó en un ambiente elevado, llegando a tener una cultura exquisita. Pronto se inclinó hacia la carrera eclesiástica, identificándose totalmente con lo que era más tradicional en la cristiandad romana, iniciándose en la diplomacia pontificia y estudiando la vida de los primeros mártires, que con su sangre habían arraigado el cristianismo.

Era Diácono cuando en el año 366 falleció el Papa Liberio. Pocos días después, por el gran ascendiente que gozaba, fue elegido su sucesor por gran parte del clero y del pueblo, y consagrado obispo por el de Ostia. Sin embargo, su elección no fue bien acogida por otros sectores, que eligieron asimismo a Ursino como antipapa. Con ello empezaron sus sinsabores, y a pesar de la ayuda imperial con que contó, tuvo que ver cómo la grey de Cristo se dividía.

El cisma sólo terminó con la muerte de Ursino, muchos años después.

Pero no sólo éstas fueron sus preocupaciones. Tuvo que intervenir repetidamente en los problemas causados por los arrianos, que llegaron a poseer sedes tan importantes como la de Milán mediante la protección de la familia imperial; en las persecuciones y destierros que sufrió San Atanasio de Alejandría, defendiéndole; en el cisma provocado en Antioquía por Melecio ; en la condenación del obispo de Ávila, Prisciliano...

También intervino en la célebre cuestión de hacer retirar la estatua de oro de la diosa Victoria que presidía las reuniones del Senado Romano.

Dámaso ha desempeñado también un gran papel en los estudios bíblicos, seguramente formaron parte de su programa de extensas reformas litúrgicas aún hoy poco conocidas; alentó a San Jerónimo, que entre los años 382-384 fue su amigo íntimo y secretario, para que tradujera directamente del hebreo y del griego, al latín, las Sagradas Escrituras. La traducción se llamó Vulgata, y es aún la versión oficial usada por la Iglesia.

Queda ya sólo por citar la obra que le ha dado más nombre y al mismo tiempo nos indica y descubre sus aficiones y su profunda religiosidad. Dámaso es el Papa de las catacumbas y del culto de los mártires.

A pesar de las luchas y preocupaciones que caracterizaron su pontificado, se ocupó en extender el culto de los numerosos mártires romanos, descubrió algunas de sus tumbas, un tanto olvidadas, arregló y ornamentó algunos de los cementerios y construyó numerosos edículos subterráneos alrededor de sus tumbas para permitir que los fieles y los peregrinos las pudiesen venerar. Pero no se contentó con ensanchar las escaleras y abrir nuevos corredores; las llenó también de las célebres lápidas damasinas mundialmente conocidas. Él mismo redactaba el texto explicando el martirio del Santo en hermosos versos que eran esculpidos en el mármol por el célebre grabador Furio Dionisio Filócalo, para que su heroísmo se hiciera inmortal.

Con su obra de verdadero arqueólogo, el culto de los mártires obtuvo un auge nunca esperado.

Dámaso murió, casi octogenario, el 11 de diciembre del año 384, y fue enterrado junto con su familia en una basílica funeraria, no lejos de las catacumbas donde reposaban sus queridos mártires.

La santidad personal de tan gran Pontífice se hace patente —aparte otras noticias que podríamos aducir— en la admirable armonía con que supo hermanar la vida de profunda oración con su actividad incesante en torno a los problemas que le preocuparon como gobernante; y la humildad más acrisolada con la conciencia de su autoridad suprema.

Se refleja lo último, por ejemplo, en este párrafo de una carta que dirigía poco antes de morir a los obispos de Oriente «Hacéis bien en dar a la Sede apostólica esa reverencia que le es debida... La Iglesia Romana, en cuyo trono se asienta el apóstol Pedro, posee efectivamente ese primado de jurisdicción, que yo, aunque indigno, tengo ahora en mis manos.