Los "Seis tratados" se publican juntos por primera vez en 1548, aunque parece ser por ciertos testimonios que estos ya existían hacia 1545. Más aún, según los investigadores los libros que se encuentran reunidos en "Seis tratados" habrían sido publicados inicialmente por separado.
Estas obras de San Francisco no han gozado de mucha difusión después del siglo XVI en que vieron luz, quizá porque muestran más una cierta impronta de la espiritualidad de la reforma franciscana española que de la espiritualidad ignaciana que fue la que finalmente abrazó el Santo. Corresponden, pues, a su primera época. En ella el influjo del franciscanismo reformado se deja percibir.
Como otros espirituales metódicos del siglo XVI español, San Francisco va apoyándose en dos preguntas para profundizar en el conocimiento propio y presenta a la meditación los beneficios de Dios y la mala respuesta del ser humano. Todo ello conduce a una "consideración" que recoge el núcleo poniéndolo bajo la iluminación de los misterios revelados en la Sagrada Escritura. Al final del ejercicio espiritual de cada día presenta una "oración" que a modo de ramillete recoge los buenos propósitos y los pone ante Dios implorando su ayuda.
Antes de proseguir conviene mencionar que, pocos años después de haber dado a imprenta este Ejercicio espiritual, San Francisco elabora otros "ejercicios" para el conocimiento propio, siguiendo en términos generales la misma metodología de las preguntas de este primer ejercicio y ubicándose en su misma trayectoria. Estos últimos están fechados entre 1551 y 1555.
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